Wie ooit wel eens een film van Zorro heeft gezien, weet dat hij op een machtig zwarte Andalusiër rijdt. Dit paard, genaamd Tornado, is de trouwe metgezel van Zorro in de strijd tegen onrecht en corruptie. Maar wisten jullie dat deze Andalusiër in een aantal films helemaal geen Andalusiër is, maar een rasechte fries?
Zorro en Tornado verschijnen voor het eerst in het boek 'The Curse of Capistrano' van Johnston McCulley, dat later opnieuw werd gedrukt met de titel 'The Mask of Zorro'. Tornado, soms ook wel Toronado genoemd, is Zorro's zwarte Andalusische hengst. Het is een enorm intelligent en snel paard. En uiteraard zwart, zodat hij goed bij Zorro’s zwarte kostuum past. Zo konden ze verdwijnen in de nacht.
Zowel in de boeken als in de films zijn de verhalen over Tornado wisselend. In Isabel Allende's roman 'Zorro' krijgt Don Diego bij zijn terugkeer naar Californië Tornado van zijn broer Bernardo en zijn vrouw, die samen het zwarte paard hebben opgeleid. Voor Don Diego's vertrek naar Spanje, tijdens een Indiaans ritueel, merkt Bernardo op dat een zwart veulen hem in het bos achtervolgt. Don Diego's broer slaagt erin bevriend te raken met het paard en doopt hem Tornado. Zijn plan om het paard te temmen en aan zijn broer te geven lijkt in het water te vallen wanneer hij drie dagen later wakker wordt en het veulen verdwenen is. Bernardo concludeert dat het paard geen echt dier was, maar zijn dierengids. Toch komt hij even later een zwart paard tegen dat verdacht veel op Tornado gelijkt. Bernardo voedt het paard op en herneemt zijn voornemen om het aan zijn broer Don Diego te overhandigen.
In de film 'The Mask of Zorro' zien we Don Diego's terugkeer naar huis. Maar het verhaal neemt al snel een nare wending wanneer de held in het zwart voor twintig jaar wordt opgesloten door zijn rivaal Don Rafael Montero. Deze rivaal ontdekte immers dat Don Diego zich tegen hem verzet als Zorro. Hij laat Don Diego arresteren en ontvoert zijn pasgeboren dochter Elena, om haar als zijn eigen kind op te voeden. Als klap op de vuurpijl komt Don Diego’s vrouw, Esperanza, bij de arrestatie om het leven. Na Don Diego's arrestatie verdwijnt Tornado. Sommige verhalen beweren dat Tornado uit liefde voor zijn meester zo lang mogelijk in het gebied bleef, maar uiteindelijk toch is gaan dwalen.
20 jaar later keert Montero in ‘The legend of Zorro’ met de inmiddels volwassen Elena terug uit Spanje, met het plan van Californië een onafhankelijke republiek te maken. Don Diego, die al die tijd in de gevangenis heeft gezeten, hoort dit en slaagt erin te ontsnappen. Maar door alle jaren in de gevangenis is hij te oud en verzwakt om weer als Zorro de strijd aan te gaan. Diego neemt daarom de dief Alejandro Murrieta, die als kind Zorro had geholpen, onder zijn hoede om hem op te leiden tot zijn opvolger. Diego doet zich voor als zijn bediende Bernardo om zo Montero om de tuin te leiden. Dit lukt en Alejandro Murrieta volgt Diego op als Zorro.
Wanneer ze op de markt lopen, breekt een imposant zwart paard los en stuift in galop het plein over. Alejandro is zo onder de indruk dat hij besluit het dier te stelen van het leger. Hij noemt hem Tornado, naar het eerdere paard van de echte Zorro. Net als de oorspronkelijke Tornado blijkt dit een zeer intelligent dier te zijn. Toch maakt het paard het hem niet gemakkelijk in de film en is de vraag wie wie nu opvoedt. Zo weigert hij Engelse bevelen correct uit te voeren, terwijl hij de Spaanse opdrachten moeiteloos lijkt te begrijpen.
Het paard dat in 'The Legend of Zorro' verschijnt, is in werkelijkheid een Friese hengst en geen Andalusiër. In het dagelijkse leven heet hij Ariaan en werd het paard uitgekozen omdat hij niet te groot is: Antonio Banderas, die Alejandro Murrieta/Zorro speelt, is immers geen lange man. Tonka, een Friese ruin, was Ariaans stand-in. Hij werd in sommige galopscènes gebruikt wanneer Ariaan niet mee wilde werken.
Ariaan is afkomstig uit Nederland; Boer Attema uit Friesland leent wel vaker zijn Friezen uit aan Amerikaanse films. "Mijn paarden zijn goed te herkennen", zegt hij. "Ze zijn gitzwart en hebben lange manen. Als zo'n paard in een film voorbij komt, is de kans groot dat het een paard uit mijn stallen is." In 2004 verhuisde Ariaan naar Amerika, waar hij werd ontdekt. Op 19-jarige leeftijd ging Ariaan met pensioen wegens artrose. Op 14 januari 2023 is Ariaan helaas overleden. Hij is 23 jaar geworden.
