In dit vierde deel wil ik ingaan op de tegenstand van de rodeo, het dierenwelzijn en hoe de sport zich ontwikkeld heeft om dit te verbeteren.
Het is natuurlijk begrijpelijk dat wanneer je beelden ziet van paarden met open monden, cowboys met lange sporen en de 'flank-straps' die gebruikt worden bij de paarden en stieren, dat je daar toch wat vraagtekens bij zet.
De eerste protesten rond de rodeo's met betrekking tot dierenmishandeling dateren terug naar 1870. In 1930 hebben bepaalde staten wetten doorgevoerd met betrekking tot rodeo activiteiten en andere evenementen waar dieren bij betrokken zijn. De Rodeo Cowboys Association (RCA, later de PRCA) heeft in samenwerking met de American Humane Association (AHA) voorschriften opgesteld ter bescherming van het welzijn van rodeodieren, die voor beide organisaties acceptabel waren. De PRCA besefte zich dat een openbare voorlichting nodig was om de sport levend te houden.
In de loop der jaren zijn de omstandigheden voor dieren in rodeo en vele andere sportevenementen verbeterd. Tegenwoordig hebben de PRCA en andere rodeo-sanctieorganisaties strenge regels om het welzijn van rodeodieren te waarborgen. Deze regels vereisen bijvoorbeeld onder meer voorzieningen voor gewonde dieren, de aanwezigheid van een dierenarts bij alle rodeo's, gevoerde flankriemen, hoornbescherming voor ossen en sporen met afgestompte, vrij ronddraaiende wieltjes. De rodeo deelnemers vinden het over het algemeen ook erg belangrijk dat de dieren goed verzorgd worden.
Wetten met betrekking tot rodeo lopen sterk uiteen. In het westen van Amerika nemen sommige staten de voorschriften van de PRCA op in hun statuten als norm om te beoordelen of er sprake is van dierenmishandeling. Aan de andere kant zijn sommige evenementen en praktijken beperkt of verboden in andere staten, waaronder Californië, Rhode Island en Ohio. St. Petersburg, Florida is de enige plaats in de Verenigde Staten met een volledig verbod. op rodeo. Canadian Humane Societies zijn voorzichtig met het bekritiseren van Canadese rodeo, aangezien het evenement zo inheems is geworden in West-Canada dat kritiek de steun voor de andere humane doelen van de organisatie in gevaar kan brengen. De Calgary Humane Society zelf is huiverig voor kritiek op de beroemde Calgary Stampede. Internationaal is rodeo zelf verboden in het Verenigd Koninkrijk en Nederland, en andere Europese landen hebben beperkingen opgelegd aan bepaalde praktijken.
Standpunten van dierenwelzijnsorganisaties
Er zijn drie fundamentele aandachtspunten voor verschillende groepen. De eerste reeks zorgen rond relatief veel voorkomende rodeopraktijken, zoals het gebruik van bokriemen, ook wel flankriemen genoemd, het gebruik van metalen of elektrische prikstokken voor vee, en het verdraaien van de staart. De tweede reeks zorgen betreft niet-traditionele rodeo-evenementen die buiten de regels van sanctionerende organisaties opereren. Dit zijn meestal amateurevenementen zoals het mutton busting, het aankleden van kalveren, het melken van wilde koeien, het rijden op kalveren, races met klauwwagens en andere evenementen die in de eerste plaats zijn ontworpen voor publiciteit, amusement tijdens de rust of deelname van het publiek. Ten slotte beschouwen sommige groepen sommige of alle rodeo-evenementen zelf als wreed.
Groepen zoals PETA en SHARK en de Humane Society of the United States nemen over het algemeen een standpunt in tegen alle rodeo's en rodeo-evenementen. Een meer algemeen standpunt wordt ingenomen door de ASPCA, die zich alleen verzet tegen rodeo-evenementen die "wrede, pijnlijke, stressvolle en potentieel schadelijke behandeling van vee met zich meebrengen, niet alleen wat betreft prestaties, maar ook wat betreft het hanteren, vervoeren en aansporen om te presteren". De groep kiest rodeo-evenementen voor kinderen uit, zoals het binden van geiten, het rijden op kalveren en het rijden op schapen, "die geen humane zorg en respect voor dieren bevorderen." De American Humane Association (AHA) lijkt op zich niet tegen rodeo's te zijn, hoewel ze een algemeen standpunt hebben over evenementen en wedstrijden waarbij dieren betrokken zijn, en stellen dat "wanneer dieren betrokken zijn bij amusement, ze te allen tijde humaan moeten worden behandeld". De AHA heeft ook strikte eisen voor de behandeling van dieren die worden gebruikt voor rodeoscènes in films, te beginnen met de regels van de PRCA en aanvullende eisen toe te voegen die consistent zijn met het andere beleid van de vereniging. Uniek onder dierenbeschermingsgroepen, merkt de ASPCA specifiek op dat oefensessies vaak de plek zijn van ernstiger misbruik dan wedstrijden. Veel nationale wetten tegen dierenmishandeling voorzien echter in specifieke vrijstellingen voor "trainingspraktijken". De American Humane Association is de enige organisatie die zich bezighoudt met de wetgevingskwestie en pleit voor de versterking van de wetten op dierenmishandeling in het algemeen, zonder uitzonderingen voor trainingspraktijken.
Standpunt van de rodeo industrie
Moderne rodeo's in de Verenigde Staten zijn streng gereguleerd en hebben op beschuldigingen van dierenmishandeling gereageerd door een aantal regels op te stellen om te bepalen hoe rodeodieren moeten worden beheerd. In 1994 werd een onderzoek uitgevoerd onder 28 goedgekeurde rodeo's door onafhankelijke dierenartsen ter plaatse. Bij het beoordelen van 33.991 runnen van dieren, werd het letselpercentage gedocumenteerd bij 16 dieren of 0,047 procent, minder dan vijfhonderdste van één procent of één op de 2000 dieren. Een studie van rodeodieren in Australië vond een vergelijkbaar letselpercentage. Basisverwondingen deden zich voor met een snelheid van 0,072 procent, of één op 1405, met verwondingen die veterinaire aandacht vereisten met 0,036 procent, of één verwonding op elke 2810 keer dat het dier werd gebruikt, en transport, stalling en wedstrijden waren allemaal in de studie opgenomen. Een later PRCA-onderzoek van 60.971 dierenoptredens bij 198 rodeo-optredens en 73 secties "speling" gaf aan dat 27 dieren gewond waren geraakt, opnieuw ongeveer vijfhonderdste van 1 procent - 0,0004.
Niettemin blijven beschuldigingen van wreedheid in de VS bestaan. De PRCA erkent dat ze slechts ongeveer 30 procent van alle rodeo's goedkeuren, terwijl nog eens 50 procent wordt goedgekeurd door andere organisaties en dat 20 procent volledig niet is goedgekeurd. De PRCA verzet zich tegen het algemene concept van dierenrechten, maar ondersteunt dierenwelzijn. De PRCA stelt zich op het standpunt dat de organisatie dit doet en zelfs boven verwachting gaat. Niet alle rodeo's vallen echter onder de PRCA, hoewel organisaties die rodeo's op collegiale en middelbare scholen besturen hun regels baseren op die van de PRCA. Desalniettemin zijn bepaalde amateur- en "achtertuin"-rodeo's niet gereguleerd en volgen ze de PRCA-regels niet.
Voorstanders van rodeo stellen dat zieke, gewonde, hongerige of ernstig mishandelde dieren tijdens een bepaald evenement niet goed kunnen presteren. Vee moet gezond en goed gevoed zijn om de cowboy een krachtige en uitdagende rit te geven die voldoende is om een hoge score te behalen. De bokriem moet een stimulans zijn voor een dier dat al een berijder wil afstoten, niet een prikstok, anders zal het dier de pijn ontvluchten, niet bokken, snel zuur worden en weigeren te werken, ongeacht eventuele pijn die wordt toegebracht. Ossen en roping-kalveren zullen niet snel genoeg uit de chute breken voor ropers om een snelle tijd te behalen als ze kreupel of zwak zijn, en vanwege grootte- en gewichtsbeperkingen voor elk evenement worden ze over het algemeen niet langer dan één seizoen gebruikt.
Gezondheidsvoorschriften verplichten vaccinaties en bloedtesten van dieren die staatsgrenzen overschrijden, dus rodeo-dieren krijgen routinematige zorg. PRCA-voorschriften vereisen dat dierenartsen beschikbaar zijn bij alle rodeo's om zowel bokdieren als andere dieren te behandelen als dat nodig is.
Er zijn gevallen van regelovertredingen en dierenmishandeling bij gesanctioneerde rodeo's. De grote nationale rodeo's staan ook onder de meest intense controle en zullen het meest waarschijnlijk de regels strikt volgen. Rodeo's die niet onderworpen zijn aan de regels van de PRCA of andere organisaties, en rodeo's buiten de Verenigde Staten en Canada, waar de wetten inzake dierenmishandeling zwakker zijn, zijn eerder het toneel van misbruik.
Zoals je kan lezen zijn er dus veel verschillende standpunten te vinden over de rodeo. Wat vindt jij ervan? Kan het tegenwoordig nog, of zorgt dit toch voor te veel stress waardoor het dierenwelzijn niet gewaarborgd kan worden?
